LAS FIBRAS ALTERNATIVAS AL AMIANTO
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La eliminación de los materiales con amianto plantea de inmediato la necesidad de su sustitución por otro material que no contenga amianto pero que tenga las mismas propiedades técnicas.
El amianto tiene un conjunto de cualidades únicas como son su resistencia a los microorganismos, resistencia al fuego, débil conductividad térmica y eléctrica, resistencia a la tracción, resistencia química, flexibilidad, elasticidad, posibilidad de ser tejido etc. Estas cualidades son muy valiosas individualmente, pero el hecho de que se den de forma combinada en un único producto, ha sido lo que ha hecho que el amianto resulte tan versátil desde el punto de vista técnico.
No ha sido posible aún encontrar esta combinación de características tan importantes en un solo producto. En general es necesario recurrir a varias combinaciones, lo que hace que la sustitución resulte bastante compleja técnicamente, y a veces no se consiga alcanzar el mismo nivel de prestaciones conseguido con el amianto
Por otra parte, también hay que tener en cuenta cuáles son los posibles riesgos de los materiales de sustitución. Un material libre de amianto no debe interpretarse libre de riesgos en tanto no esté fundamentada su ausencia de toxicidad.
CLASIFICACIÓN DE LAS FIBRAS ALTERNATIVAS AL AMIANTO :
Las fibras que tienen aplicaciones industriales son muchas y muy variadas. Para obtener una visión ordenada de los diferentes tipos que nos podemos encontrar puede ser útil hacer una clasificación por su origen. Atendiendo a su origen distinguimos dos grupos:
- Las fibras naturales : son las que se encuentran en la naturaleza, como ocurre con el amianto.
- Las fibras manufacturadas : son las elaboradas por el hombre.
FIBRAS NATURALES:
Las más conocidas y explotadas son las arcillas fibrosas y la wollastonita.
Arcillas fibrosas: son un grupo de silicatos de aluminio y magnesio con estructura fibrosa. Las más conocidas comercialmente son la atapulgita, sepiolita, paligorskita. Se ha descubierto que estas fibras pueden producir también efectos fibrogénicos y cancerígenos similares a los del amianto. Esto hizo sospechar que la característica fibrosa de las partículas podía ser la causante de su nocividad.
Wollastonita: es una forma cristalina de silicato cálcico que se explota comercialmente desde los años 50. Sus partículas son aciculares y por su tamaño entran dentro de la definición de fibra respirable.
FIBRAS MANUFACTURADAS SINTÉTICAS :
En este caso la materia prima se sintetiza como parte del proceso de fabricación de las fibras. Entre las más importantes utilizadas en sustitución del amianto se encuentran las fibras de aramida y las fibras de carbón.
Fibras de aramida: a este grupo pertenece una familia de poliamidas aromáticas textiles, que se presentan solas o mezcladas con otros materiales para mejorar sus propiedades. Las más comunes son la meta-aramida (Nomex) y la p-aramida (Kevlar). Todas las formas textiles están disponibles en este tipo de fibras.
Fibras de carbón: estas fibras se pueden fabricar a partir de alquitrán fundido o material similar aunque la mayor parte de uso comercial procede del tratamiento por calor de filamentos de viscosa o acrílicos.
FIBRAS MANUFACTURADAS ARTIFICIALES :
las de mayor uso e importancia comercial .
En este caso la materia prima de partida es natural y sólo es manufacturado el proceso de obtención de la fibra. Dentro de este grupo son las fibras minerales artificiales (FMA) y las fibras cerámicas refractarias (FCR) las que han contado con un mayor desarrollo y volumen de producción.
Las características y propiedades físicas de las lanas minerales las hacen adaptarse muy bien a las condiciones requeridas en los aislamientos térmicos y acústicos.
Filamentos: los filamentos o fibras continuas, son fibras de diámetro muy uniforme, adecuados para tejidos. Las fibras cortas que proceden de los filamentos quedan excluidas en principio como fibras respirables debido al grosor de su diámetro.
Lana: son masas de fibras entrelazadas y sin ningún tipo de disposición ordenada. El diámetro de estas fibras es menos uniforme que el de los filamentos por lo que aunque su diámetro nominal sea superior al respirable es de esperar siempre una fracción de fibras finas que responden a la definición de respirables
. Dentro de las lanas, hay tres grandes clases en función de la materia prima para la obtención de las mismas. Lana de vidrio , lana de roca y lana de escoria (vidrio, roca natural y escoria de Alto Horno respectivamente).